妹が海外に行きたいと言ったとき、私は「無事に帰ってこなければ」と言う責任感と、「妹を楽しませなくては」という使命感に溢れていた。それまでの旅は、フラッと立ち寄ったところが面白ければラッキーというスタンスだったので、ベトナム旅行では初めて「リサーチ」なるものを試みた。
旅行ガイドブックやWebサイト、旅行した人たちのブログなどを読みあさった結果、ほとんどの記事にこう書かれていた。
「値切れ」と。
そこで私は、なるほど値切ることが重要なのかと考え、「見てなさい」と言わんばかりに妹の前で値切ってみせた。
まずは、いくらですか？と聞く。すると、「1つ60,000ドンです。でも2つだと100,000ドンでいいよ」というふうに、複数まとめて買うことをオススメされる。このへん、さすがだなーと思わずにいられない。（60,000ドンが300円弱くらい）
「いや、高いな〜。40,000ドンは？」と交渉すると、うーんと悩んだ顔をして、「55,000ドン」とちょっとだけ値下げしてくれる。そこからは、お互い様子を見ながら徐々に落としどころを探っていく。これがベトナムに限らず、値切りの基本であろう。
しかし、私はそんな基本さえ知らなかったので、とにかく値切った。あー、恥ずかしい。
「もっと安くして」
「もっと安くして」
後ろにいる妹をガイドするのは私の役目なのだから、そのガイドである私が旅の基本といわれる「値切り」をしなくては、という謎の責任感。ただそれだけである。
しかし、度を越していたのだろう。対応してくれたベトナム人の女性が「そんな安くしたら、私死んじゃうよ」と（日本語で）言ったときに目が覚めた。自分は何をしているのだろうと。
そして、隣の妹は明らかにひいている。その目からは「お姉ちゃんがベトナム人殺しちゃう……」という不安感さえ伝わってくる。
そのとき、もう値切るのはほどほどにしよう、と決めたのだ。
父へのお土産にハンモックを買うときもあまり値切らなかったし、人力車に乗ったときもあまり値切らなかった。人力車のおじさんは、私たちが言われたとおりのお金を払うと「え？マジで？」みたいな感じで喜んだので、通じないであろう日本語で「楽しかったから払うけど、もうこういうのはやめてー！」と叫んだ。それはおじさんに向けて言ったのではなくて、おそらく定価もメーカー小売希望価格も料金設定もない、このベトナムの市場に向けて言ったのだと思う。おじさんは、わけもわからず笑っていた。
途中でお土産が増えたので、大きくて手頃なリュックを購入することにした。夜のマーケットを歩いていると、ピンクのNorthFaceのリュックが軒先にぶら下がっているのが見える。
「これ、いくらですか」
「420,000ドンだよ」
日本円にして、約2,000円である。
「本物ですか？」
「本物だよ」
若い店員は、英語が話せるらしい。2,000円のNorthFaceは、サイズも大きく、つくりもしっかりしている。店員が本物と言うなら、本物ということにしても良いと思った。
「本当に？」
「本当に」
すると、奥から妻らしき女性が出てきた。様子を伺っているようだが、英語は話せないらしい。男性店員が「本物かどうか聞かれているんだ」というふうな状況説明を一通り済ませると、女性は笑顔で「本物よ」と自信満々に言ってきた（実際には、なんて言っているか分からない）
私たちは、もう一度聞く。
「本当に本物？」
「本当に本物」
「嘘言わなくて良いのよ。本物？」
すると、男性まさかの首を横にふる。
その瞬間、妻が男性を張り倒した！
私はこれまた大変なことをしてしまったと思い、慌ててリュックを購入。
今でも大事に使っている。そう。これは、間違いなく本物のNorthFaceなのだ。そうなのだ。
